Cuir de carpe de la Dombes

Le cuir de poissons est utilisé depuis le 16^ème siècle en Europe … En France, le cuir de requin produit aux 18 et 19 siècles, était appelé galuchat du nom du maître gainier de la marquise de Pompadour : Jean-Claude Galluchat.

Mais il est utilisé dès le 8^ème siècle au Japon pour gainer des petites boîtes à médecine accrochées à la ceinture, des plastrons, des fourreaux et la poignée des sabres.

Lors de la sortie à Châtillon sur Chalaronne organisée par LHP, le 12 mai 2026, nous avons bénéficié d’explications sur la fabrication et l’utilisation de cuir de carpe à l’office de tourisme:

On utilise surtout le requin, la raie, la perche, la truite, le bar, l’esturgeon. La peau de poisson, considérée comme un déchet, n’était pas valorisée.

Pendant longtemps, la Dombes a été une région très pauvre, subissant de nombreuses famines au cours du Moyen-Age. Ce vaste plateau argileux de 300 mètres d’altitude représente une grande étendue entre Mâcon, le Val de Saône, les abords du Jura, et jusqu’à Meximieux. Très humide en raison de sa géographie et de la météo, ce sont les moines qui vont procéder à son assainissement et la rendre plus agricole. L’eau de pluie sera gardée dans des bassins creusés : le pays aux 1200 étangs, représentant 10 000 ha de surface en pisciculture. Ils ont ensemencé les étangs avec de la carpe, qui est devenue une culture d’appoint pour les paysans, alliée avec l’agriculture. On y collecte 300 à 600 tonnes de poissons par an.

La carpe est très répandue en Asie, où on consomme 20 millions de tonnes, en Inde : 5 millions de tonnes. L’Asie représente 90% des prélèvements.

La Dombes est donc une petite région pour ce poisson maigre, très robuste, herbivore qui évolue dans 1 m à 1,50 m d’eau. En vieillissant il a tendance à se rapprocher du fond vaseux ce qui peut donner un goût défavorable au poisson.

A la fin du 18^ème/19^ème siècle, ce travail est tombé en désuétude. Puis grâce aux industriels lyonnais qui ont fait fortune, et se sont installés principalement pour la chasse mais surtout la pêche, le territoire s’est développé. En effet le cuir de carpe utilisé par « Amarande » est issu de la pêche en Dombes, et pour des poissons qui sont consommés.

On prélève principalement les filets de la carpe, ce qui représente environ 30% de l’animal. Le reste était jeté, considéré comme déchet. Afin d’améliorer la rentabilité de ce poisson, la valorisation de la peau est donc intéressante.

Il existe deux sortes de carpes : la carpe commune qui a beaucoup d’écailles et la carpe miroir qui n’en a que sur l’arête dorsale.

L’Association de Promotion du Poisson des Étangs de la Dombes (APPED) œuvre au développement de la pisciculture en Dombes, en collaboration avec les acteurs et professionnels locaux. En 2014 l’association a mobilisé ses membres pour développer la fabrication et la transformation du cuir de carpe. Une adhérente ayant montré un portefeuille en cuir de saumon … Il n’existait qu’un seul tanneur de peau de poisson en France, à Callac (à 28 kilomètres de Guingamp dans le Finistère), actif depuis 40 ans.

Les portions de cuir sont petites car le poisson étant vendu pour la restauration, il pèse autour de 1kg, 1,5 kg …

Les filets pour les restaurants sont servis avec la peau, on utilise donc les poissons qui sont destinés à être transformés (terrine, mousse, rillettes, goujonnettes …)

Le cuir servira à fabriquer des objets de petite taille, souvent de la maroquinerie.

La pêche au filet est saisonnière, de fin d’automne au début du printemps. Les collecteurs de poissons assurent le stockage et le prétraitement.

La peau des carpes est enlevée avec la peleuse.

Pour la conservation, les peaux peuvent être mises au congélateur. Avant elles étaient conservées dans le sel. Puis elles sont transmises au tanneur spécialisé dans le cuir de poisson. Le traitement se rapproche de celui du cuir de bovin, mais diffère par la taille des pièces bien plus petites ! Le cuir de bovin offre des pièces de 2,50 m x 1,50 m pour une épaisseur de 4 mm. Souvent le cuir est refendu pour être plus souple. Le cuir de carpe n’est pas plus fragile, même s’il fait 1 mm d’épaisseur, il offre une résistance de 3 à 4 fois supérieure à celui de bovin.

Ensuite c’est l’écharnage : on enlève la chair, le gras, …	On met les peaux dans le foulon, sorte de machine à laver (5 à 10kg de matière).	Puis elles sont mises dans un second foulon …

Entre la livraison et le produit fini s’écoule 1mois, 1mois et demi.

Les peaux tannées sont de couleur beige car le cuir perd sa couleur. Puis elles sont mises dans d’autres foulons pour être teintes et nourries. C’est un matériau poreux comme la peau, elle absorbe la substance. On utilise des écorces d’arbres variés : mimosa surtout, châtaignier, mais aussi des minéraux, du café …  Cette étape dure une quinzaine de jours.

La peau est traitée pour devenir imputrescible, afin d’obtenir des produits colorés stabilisés. Puis vient le temps du séchage (tendu et vertical) pendant une semaine à 10 jours, et de la mise en forme.

L’appellation contrôlée « Cuir de carpe de la Dombes », marque déposée, garantit l’origine et le process. C’est un produit de luxe, chaque peau coûte 20 à 25€ pièce. La réalisation demande beaucoup de manipulations : dessin pour la création, tracer, couper, façonner, parer (désépaissir).

Les outils principaux du maroquinier travaillant le cuir de poisson sont : La plaque pour découper/trancher, mais aussi :

La lame en demi-lune	La lame à parer	Le scalpel	Le cutter rotatif

Le traçage se fait avec un gabarit. Par exemple pour le porte-clé : l’intérieur est en chevreau, l’extérieur en cuir de truite.

Le compas permet de tracé une ligne à une certaine distance et parallèle au bord.

Puis l’animateur nous expliquera le point sellier à la main. Comment enfiler l’aiguille et ne jamais faire de nœud (en passant 3 fois l’aiguille dans le fil, puis le fil -en lin très résistant et imputrescible- dans le chas de l’aiguille). Pour début ou arrêt on passe plusieurs fois dans les points à coudre.

Voir aussi : https://www.youtube.com/watch?v=pO53wLbIcgY